Datos clave sobre los carbohidratos
- Una papa mediana con piel de 5,3 onzas aporta 26 gramos de carbohidratos, es decir, el 9% del valor diario por porción.
- El cerebro y los glóbulos rojos necesitan carbohidratos.
- Consuma 130 gramos de carbohidratos al día para reforzar el sistema nervioso central.
- Elija carbohidratos con alta «densidad de nutrientes».
- La fruta y la verdura son carbohidratos excelentes
Funciones de los carbohidratos
La función principal de los carbohidratos es proporcionar energía a las células del cuerpo, especialmente al cerebro. Aunque la mayoría de los tejidos y órganos corporales prefieren los carbohidratos como fuente primaria de combustible, algunos, como el cerebro, los glóbulos rojos y blancos y ciertas partes del riñón, los necesitan. 1 Los carbohidratos también son un combustible importante para los músculos durante el ejercicio, especialmente el ejercicio intenso y/o prolongado, y como tales son clave para un rendimiento atlético óptimo. 2
De hecho, los carbohidratos son tan cruciales para el organismo que si no se consumen las cantidades adecuadas en la dieta, el cuerpo tendrá que fabricarlos, un proceso conocido como «gluconeogénesis» (traducido literalmente «fabricar nueva glucosa»). Los sustratos gluconeogénicos más comunes son los aminoácidos derivados tanto de las fuentes dietéticas de proteínas como de las proteínas corporales, como los músculos y los órganos vitales. 2 Así pues, aunque el organismo puede sobrevivir sin carbohidratos, lo hace a expensas de la reserva de proteínas del cuerpo y, en consecuencia, no funciona de forma óptima. 2
Clasificación de los carbohidratos
Los carbohidratos pueden clasificarse en simples o complejos, en función de su estructura química. Los carbohidratos simples, como su nombre indica, tienen una estructura química simple formada por una o dos moléculas de azúcar. Algunos ejemplos son los monosacáridos (azúcares simples) -glucosa, fructosa, galactosa- y los disacáridos (dos azúcares) -sacarosa, lactosa y maltosa-. La mayoría de frutas y productos lácteos contienen abundantes azúcares simples. Los refrescos, los helados, los dulces y la bollería también contienen cantidades significativas de azúcares simples. 3
Los carbohidratos complejos, como el almidón, el glucógeno, la fibra y el almidón resistente, tienen una estructura química más compleja, ya que contienen dos o más moléculas de azúcar unidas entre sí. 3 El glucógeno es la forma de almacenamiento de glucosa del organismo, mientras que el almidón es la forma de almacenamiento de glucosa de las plantas. Los alimentos ricos en almidón son los granos, los cereales y la mayoría de las verduras, sobre todo las judías, los guisantes, el maíz y las papas. 3
Recomendaciones sobre carbohidratos
La CDR actual de carbohidratos es de 130 gramos al día, basada en la cantidad necesaria para el funcionamiento óptimo del sistema nervioso central (es decir, el cerebro). 1 Si realiza una actividad física, necesitará más carbohidratos. La cantidad depende de la intensidad y duración del ejercicio. 4 El Consejo de Alimentación y Nutrición del Instituto de Medicina (el organismo gubernamental que establece la CDR) ha recomendado un intervalo aceptable de distribución de macronutrientes (AMDR) para los carbohidratos del 45-65% de la ingesta total de energía diaria. 1
Algunas personas tienen la idea errónea de que deben eliminar los carbohidratos para controlar el peso corporal. Pero el consenso científico afirma que la culpa del aumento de peso la tiene el exceso de calorías, no la composición de la dieta. 5 En lugar de restringir los carbohidratos de su dieta, aplique el sentido común a la hora de seleccionar alimentos ricos en carbohidratos: elija cereales integrales, frutas y verduras ricos en nutrientes.
Referencias
- Consejo de Alimentación y Nutrición, Instituto de Medicina de las Academias Nacionales. Dietary Reference Intakes for Energy,Carbohydrate, Fiber, fat, Fatty Acids, Cholesterol, Protein and Amino Acids. Washington, DC. The National Academies Press. 2002; pp 265.
- Burke LM, Hawley JA, Wong SH, Jeukendrup AE. Carbohidratos para el entrenamiento y la competición. J Sports Sci. 2011; 29(Suppl 1): S17-27
- Consejo de Alimentación y Nutrición, Instituto de Medicina de las Academias Nacionales. Dietary Reference Intakes for Energy, Carbohydrate, Fiber, fat, Fatty Acids, Cholesterol, Protein and Amino Acids (Ingestas dietéticas de referencia para energía, carbohidratos, fibra, grasas, ácidos grasos, colesterol, proteínas y aminoácidos). Washington, DC. The National Academies Press. 2002; pp 275-276.
- Raatz SK, et al. Resistant starch analysis of commonly consumed potatoes: Content varies by cooking method and service temperature but not by variety. Food Chem. 2016 Oct 1;208:297-300.
- Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos y Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. 2015 – 2020 Guías alimentarias para los estadounidenses. 8ª edición. Diciembre de 2015. Disponible en http://health.gov/dietaryguidelines/2015/guidelines/.